SEKILAS SEJARAH TENTANG MUSIK GAMELAN

Gamelan merupakan seperangkat alat musik tradisional Indonesia yang keberadaannya sudah sangat akrab bagi masyarakat Indonesia, khususnya masyarakat di pulau Jawa dan Bali. Sebagai sebuah produk budaya, keberadaan musik gamelan sudah menjadi kebutuhan kehidupan bagi masyarakat dalam hal seni dan keindahan. 

Di pelosok desa, gamelan merupakan sarana untuk menyalurkan ekspresi berkesenian dan menjadi dalam kehidupan. Selain mengenal istilah gamelan, masyarakat juga mengenalnya dengan istilah karawitan dan gangsa. Istilah karawitan berasal dari kata rawit yang berarti kecil, halus atau rumit. Sedangkan istilah gangsa berasal dari kata kamsa atau kangsa yang berarti perunggu. Dalam perkembangannya di pulau Jawa istilah tersebut berubah menjadi  gangsa yang berarti  gamelan.

Dalam pengertian yang sempit istilah karawitan dipakai untuk menyebut suatu jenis seni suara atau musik yang mengandung salah satu atau kedua unsur berikut (Supanggah, 2002:12): 1. Menggunakan alat musik gamelan, sebagian atau seluruhnya baik yang berlaras slendro atau pelog, sebagian atau semuanya, 2. Menggunakan laras (tangga nada) slendro dan atau pelog baik instrumen gamelan atau non gamelan maupun vocal atau campuran dari keduanya.

Seorang sarjana berkebangsaan Belanda yang bernama Dr. J.L.A. Brandes secara teoritis mengatakan bahwa masyarakat Jawa sudah memiliki ketrampilan budaya jauh sebelum datang pengaruh budaya India. Ketrampilan budaya itu sebagai berikut: 1. Wayang   2. Gamelan   3. Ilmu irama sanjak   4. Batik   5. Pengerjaan logam   6. Sistem mata uang sendiri   7. Ilmu teknologi pelayaran   8. Astronomi   9. Pertanian sawah   10. Birokrasi pemerintahan yang teratur, (Brandes, 1889).

Pada masa sekarang ini gamelan telah mendunia artinya gamelan tidak hanya dikenal dan dipelajari di Indonesia saja tetapi telah dikenal dan dimainkan secara luas di seluruh dunia. Berbagai negara seperti Amarika, Belanda, Jepang dan sebagainya termasuk Argentina telah mengenal dan mampu memainkannya.

Data tentang keberadaan gamelan ditemukan dalam sumber tertulis berupa prasasti dan kitab kesusastraan yang berasal dari masa Hindu-Budha dan sumber piktorial berupa relief yang dipahatkan pada bangunan candi. Sumber piktorial ditemukan pada candi yang berasal dari masa klasik Jawa Tengah (Abad VII–X) dan candi yang berasal dari masa klasik Jawa Timur (Abad XI–XV, Haryono, 1985).

 

Dalam sumber tertulis masa klasik Jawa Timur, kelompok ansambel gamelan dikatakan sebagai tabeh–tabehan (bahasa Jawa baru tabuh-tabuhan atau tetabuhan) yang berarti segala sesuatu yang ditabuh atau dibunyikan dengan cara dipukul. 

Dalam bahasa Jawa ada istilah gèmbè yang berarti alat pemukul sedangkan di Bali ada istilah gambèlan yang kemudian mungkin menjadi istilah   gamelan.